由于牛偷食或在饲喂大块饲料（甜菜、萝卜、红薯等）时，未充分咀嚼便急性吞咽，使饲料梗在食道内。或因食道本身有病（如食道狭窄、食道痉挛等），牛在采食过程中饲料滞留在食道内而引起发病。
该病又称为食管阻塞，是由于吞咽物过于粗大和/或咽下机能紊乱所致发的一种食管疾病。常因采食胡萝卜、白薯类块根或未被打破和泡软的饼类饲料所引起。突然发生采食中止，头颈伸直、流涎、咳嗽，不断咀嚼伴有吞咽而不能的动作，摇头晃脑，惊恐不安。可分食道前部与胸部食道阻塞两种。食道前部阻塞可以在颈侧摸到，而胸部阻塞可从食道积满唾液的波动感诊断。