甘薯又名红薯、白薯、番薯、地瓜、山芋，有适应性广，抗逆性强，产量高、再生能力强、耐瘠薄等特点，在我国除高寒地区外均有广泛种植，是高产稳产粮食作物之一，在我国种植面积仅次于水稻、小麦和玉米，居第4位。甘薯对肥料的要求，以钾肥最多，氮肥次之，磷肥最少，据研究每产1000公斤鲜薯，需氮(N)3.72公斤、磷(P2O5)1.72公斤、钾(K2O)7.48公斤，氮、磷、钾之比约为2:1:4。
甘薯对氮素的吸收在生长的前、中期速度快，需量大，茎叶生长盛期吸收达到高峰，后期茎叶衰退，薯块迅速膨大，对氮素吸收速度变慢，需量减少；对磷素的吸收随着茎叶的生长逐渐增大，到薯块膨大期吸收量达到高峰；对钾素的吸收随着茎叶的生长逐渐增大，薯块快速膨大期达到最高峰，从开始生长到收获比氮、磷都高。