禾本科一年生或越年生草本，高50-110厘米。秆疏丛生，直立。叶鞘较松弛，长于节间；叶舌膜质，长约1毫米；叶片无毛或微粗糙。花序穗状；小穗含4～7花，单生而无柄，侧扁；第一颖退化，第二颖与小穗等长或略过之，具5-9脉；外稃具5脉，顶端稍下方有芒，芒长1～2厘米，内稃几与外稃等长。颖果矩圆形，腹面凹陷成一宽沟，并与内稃嵌合。毒麦形似小麦，须根较稀，茎直立丛生，光滑坚硬，不易倒伏；成株秆无毛，3~4节，高20~120cm，一般比小麦矮10~15cm。叶鞘疏松，大部分长于节间；叶舌长约2.7mm，膜质截平，叶耳狭窄；叶片长6~40cm，宽3~13mm，质地较薄，无毛或微粗糙；穗状花序长5~40cm，宽1~1.5cm，有12~14个小穗；穗轴节间长5~7mm；小穗有小花2~6朵，小穗轴节间长1~1.5mm，光滑无毛；颖质地较硬，有5~9脉，具狭膜质边缘，颖长8~10mm，宽1.5~2mm；外稃质地薄，基盘较小，有5脉，顶端膜质透明，第1外稃长约6mm，有长达0.7~1.5cm的芒，自近外稃顶稍下方伸出；内稃约等长于外稃，脊上具有微小纤毛。