在自然界，黄粉虫1 年发生1代，以幼虫越冬。有时也有两年发生1 代或1 年两代的现象，但很少见。在北方地区，越冬幼虫3 月中旬至4 月份开始化蛹，5 月中旬开始羽化，并产卵繁殖。由于个体变态时间极不一致，同一批黄粉虫幼虫，从群体中出现化蛹者到最后1 只化蛹完毕时间可持续30 天以上。所以黄粉虫生长期往往同时出现卵、幼虫、蛹和成虫。由于长年人工饲养，冬季加温，可使黄粉虫1 年发生2 一4 代。在最适温度、湿度条件下，其生长发育情况见表7。
黄粉虫生性好动，昼夜都有活动现象。一般发生3-4代，世代重叠，无越冬现象，冬季仍能正常发育。适宜的繁殖温度为20-30℃，在20-25℃下，卵期7-8天，幼虫期122天，蛹期8天， 从卵发育至成虫约需133天；在28-30℃下卵期3-6天，幼虫期100天，蛹期6天，卵发育至成虫只需110天。湿度对其繁殖影响也很大，相对湿度以60-70 %为适宜，过高湿度达90%时，幼虫生长到2-3龄即大部分死亡，低于50 %时，产卵量大量减少。成虫羽化率达90%以上，性别比1：1，喜群居，性喜暗光，黄昏后活动较盛。羽化后的经3天交尾产卵，夜间产卵在饲料上面，每条雌虫可产卵约200余粒，常数十粒粘在一起，表面粘有食料碎屑物，卵壳薄而软，雌虫寿命1-3个月不等，产卵一半月后，产卵量下降，可以淘汰。7-8月卵期要1周，幼虫有1-10个龄期，约4-6 天脱皮1次，历经60-80天，喜群集，在13℃以上开始取食活动。