一头仔猪出生到长大出栏，其骨骼、肌肉、脂肪、皮肤等组织和器官都在不断地生长，体积从小到大，体重不断增加，最终出栏，经历了一个复杂的过程。
随着年龄的增长，猪的体重增长速度加快，到了一定年龄阶段，又减慢了速度，呈现了慢—快—慢的趋势，这是客观规律。所以必须抓住断奶后早期生长快的阶段，加强饲养管理，这样可使猪的一生都有理想的生长速度。
组成胴体的骨、肉、脂、皮四大部分，其生长强度是不均衡的。骨骼在生后2月～3月龄至体重30公斤～40公斤时，是生长强度高的时期，同时肌肉组织也在生长和发育；体重50公斤～60公斤时，肌肉组织充分发育；90公斤～100公斤阶段，肉质得到改善，又称为肉质改善期，即肌细胞中干物质相对增多，肌肉组织生理生化功能完善；从食品的角度来讲，这一阶段的肉质是最好的。在体重100公斤以后，脂肪组织又强烈地生长，胴体的背膘厚度增加，腹部脂肪和肌间脂肪沉积量增加。皮肤的生长是随体积的增大而增加，但皮肤厚度的增加，除品种特点外，其最旺盛时期还是在脂肪沉积之后，所以在养猪生产中总结出：小猪长骨、中猪长皮(指内脏)、大猪长肉、肥猪长膘的规律。
随着生长发育，猪体组织成分，如水分、蛋白质、脂肪、灰分的含量也有规律性的变化。从整体上看，猪在生长发育前期，增长的主要是水分、蛋白质和灰分，中期减少，后期更少，脂肪的增长主要在后期，所以，为获得高瘦肉率的胴体，育肥猪必须适时出栏。
根据上述规律可以得出这样的概念：生长前期，猪的新陈代谢水平较高，生理活动旺盛，因此，饲料中必须供应充足的蛋白质和矿物质，以促进骨骼和肌肉组织的生长发育。供应的蛋白质不仅要求数量充足，而且质量应该好，要保证必须氨基酸的平衡。如要达不到平衡，饲料中粗蛋白质的含量再高，还是不能被机体利用而从粪、尿中排出，造成蛋白性饲料的浪费；而蛋白质饲料价格较高，这对提高养殖生产效益是不利的。
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