本菌在部分健康母猪和感染的仔猪肠道内存在，在一定条件下大量繁殖，随粪便排出体外，污染饲料、饮水及环境，通过消化道传至其他健康猪。
本病主要发生于断乳前后的仔猪，以春秋产仔季节发生较多。在仔猪群中，部分仔猪常突然发病，迅速死亡。据对某些猪场观察，大多是生长快、体格健壮、营养良好的仔猪发病，常是仔猪群中突然急速死亡1～2头，其他仔猪不见发病；有时较多仔猪先后发病，有时一群仔猪中几头发病，而在远隔猪栏中的仔猪中又有几头发病。总的趋势是发病率差异很大，而致死率甚高，可达80％～100％，一般不广泛传播。