羊和山羊的潜伏期一般比牛短。静脉接种绵羊7-10天；牛7-16天出现发热反应。在自然条件下，易感动物被引进到心水病疫区后，14-18天可出现本病的症状。
由于宿主的易感性和病原株毒力的差异，心水病在临诊上可有四种不同的类型。
最急性型：通常见于非洲，当外来的牛、绵羊、山羊等种畜引进到地方性心水病疫区时，常发生本病。开始发热和抽搐，突然死亡。在某些品种的牛中（如Jerseys，Guernseys）可见有严重的腹水。
急性型：在外来的牛和当地的家养反刍动物中最常见。患畜突然发热，体温可达约41.7℃，继而出现食欲不振，精神沉郁，呼吸迫促。然后出现神经症状，最为明显的是不停地咀嚼，眼睑抽搐，伸出舌头并做圆圈运动，常作前蹄高抬的步态，站立时双腿分开，低头。在严重的病例神经症状增加，持续抽搐，肌肉震颤，在死前通常可看到奔跑运动和角弓反张，在病的后期，通常可见感觉过敏，眼球震颤，口流泡沫，偶尔可见腹水。急性型通常在出现症状一周内死亡。
亚急性型：特征是病畜发热，由于肺水肿引起咳嗽，轻微的共济失调。一至两周内康复或死亡。
温和型和亚临诊型：也称为“心水病热”，发生在羚羊和对本病有高度自然抵抗力的非洲当地某些品种的绵羊和牛中。该型唯一的临诊症状是短暂的发热反应。