一串红原产南美巴西。喜温暖和阳光充足环境。不耐寒，耐半阴，忌霜雪和高温，怕积水和碱性土壤。
一串红对温度反应比较敏感。种子发芽需21～23℃，温度低于15℃很难发芽，20℃以下发芽不整齐。幼苗期在冬季以7～13℃为宜，3～6月生长期以13～18℃最好，温度超过30℃，植株生长发育受阻，花、叶变小。因此，夏季高温期，需降温或适当遮荫，来控制一串红的正常生长。长期在5℃低温下，易受冻害。
一串红是喜光性花卉，栽培场所必须阳光充足，对一串红的生长发育十分有利。
若光照不足，植株易徒长，茎叶细长，叶色淡绿，如长时间光线差，叶片变黄脱落。如开花植株摆放在光线较差的场所，往往花朵不鲜艳、容易脱落。
对光周期反应敏感，具短日照习性。一串红要求疏松、肥沃和排水良好的砂质壤土。而对用甲基溴化物处理土壤和碱性土壤反应非常敏感，适宜于pH5.5～6.0的土壤中生长。