阳光工程重点是以市场需求为导向，以受训农民转移就业为目标，开展农村劳动力转移前的职业技能培训。按照政府推动、学校主办、部门监管、农民受益的原则组织实施。目的是提高农村劳动力就业技能，促进农村劳动力向非农产业和城镇转移，实现稳定就业和增加农民收入，推动城乡经济社会协调发展。
阳光工程是按照政府推动、学校主办、部门监管、农民受益的原则组织实施的。所谓政府推动就是由政府财政拿钱对参加培训的农民进行学费补贴；学校主办显而易见，就是进行培训一定得依靠学校来实施；部门监管就是实施阳光工程，必须有组织机构对工作的开展进行监管，以确保培训质量和实效，阳光工程负责监管的部门就是农业部门；最终目的就是农民受益，要使农民通过培训，掌握一技之长，实现转移就业，增加收入。
结合当年农村经济社会发展情况，确定当年阳光工程的目标任务。阳光工程主要围绕农业和农村服务业、农产品加工等涉农工业、农村特色二三产业、农民创业和农村带头人等从业人员开展培训工作；围绕服务当地县域经济社会发展所需的二三产业从业人员开展培训。同时，积极面向有外出就业意愿的农民和返乡农民工开展多种形式的农村劳动力技能培训工作。