三七为多年生草本植物，高30～60厘米。主根肉质，多呈短圆锥形。根茎短粗，俗称“羊肠头”。地上茎直立，光滑无毛，单生，不分枝，有纵条纹。掌状复叶3-6片轮生茎顶，具长柄；小叶3-7片，长椭圆形至倒卵形，长5-15厘米，边缘具细锯齿，两面脉上有刚毛。伞形花序单生于茎顶，花多数，两性，初开时黄绿色，盛开时白色；花萼、花冠各为5枚。浆果肾形，成熟时鲜红色，内有白色种子1～3粒，多为2粒，扁球形。花期7-9月，果期9-11月。
菊三七 菊三七高大多年生草本，高60-150厘米，或更高。根粗大成块状，直径3-4厘米，有多数纤维状根茎直立，中空，基部木质，直径达15毫米，有明显的沟棱，幼时被卷柔毛，后变无毛，多分枝，小枝斜升。基部叶在花期常枯萎。基部和下部叶较小，椭圆形，不分裂至大头羽状，顶裂片大，中部叶大，具长或短柄，叶柄基部有圆形，具齿或羽状裂的叶耳，多少抱茎；叶片椭圆形或长圆状椭圆形，长10-30厘米，宽8-15厘米，羽状深裂，顶裂片大，倒卵形，长圆形至长圆状披针形，侧生裂片（2) 3-6对，椭圆形，长圆形至长圆状线形，长1.5-5厘米，宽0.5-2（2.5）厘米，顶端尖或渐尖，边缘有大小不等的粗齿或锐锯齿、缺刻，稀全缘。上面绿色，下面绿色或变紫色，两面被贴生短毛或近无毛。上部叶较小，羽状分裂，渐变成苞叶。头状花序多数，直径1.5-1.8厘米，花茎枝端排成伞房状圆锥花序；每一花序枝有3-8个头状花序；花序梗细，长1-3（-6）厘米，被短柔毛，有1-3线形的苞片；总苞狭钟状或钟状，长10-15毫米，宽8-15毫米，基部有9-11线形小苞片；总苞片1层，13个，线状披针形，长10-15毫米，宽1-1.5毫米，顶端渐尖，边缘干膜质，背面无毛或被疏毛。小花50-100个，花冠黄色或橙黄色，长13-15毫米，管部细，长10-12毫米上部扩大，裂片卵形，顶端尖；花药基部钝；花柱分枝有钻形附器，被乳头状毛。瘦果圆柱形，棕褐色，长4-5毫米，具10肋，肋间被微毛。冠毛丰富，白色，绢毛状，易脱落。花果期8-10月。
假人参（原变种），又名人参三七（西藏常用中草药）多年生草本；根状茎短，竹鞭状，横生，有2至几条肉质根；肉质根圆柱形，长约2-4厘米，直径约1厘米，干时有纵皱纹。地上茎单生，高约40厘米，有纵纹，无毛，基部有宿存鳞片。叶为掌状复叶，4枚轮生于茎顶；叶柄长4-5厘米，有纵纹，无毛；托叶小，披针形，长5-6毫米；小叶片3-4，薄膜质，透明，倒卵状椭圆形至倒卵状长圆形，中央的长9-10厘米，宽3.5-4厘米，侧生的较小，先端长渐尖，基部渐狭，下延，边缘有重锯齿，齿有刺尖，上面脉上密生刚生，刚毛长1.5-2毫米，下面无毛，侧脉8-10对，两面明显，网脉明显；小叶柄长2-10毫米，与叶柄顶端连接处簇生刚毛。伞形花序单个顶生，直径约3.5厘米，有花20-50朵；总花梗长约12厘米，有纵纹，无毛；花梗纤细，无毛，长约1厘米；苞片不明显；花黄绿色；萼杯状（雄花的萼为陀螺形），边缘有5个三角形的齿；花瓣5；雄蕊5；子房2室；花柱2（雄花中的退化雌蕊上为1条），离生，反曲。果实未见