本病多发生于断奶后10天左右和断奶后30天左右两个阶段，即从乳猪料转换到过渡料、从过渡料转换到小猪料两阶段。主要原因是仔猪胃肠道尚未健全，微生物区系容易受到干扰，在各种应激状态下，导致致病性大肠杆菌大量繁殖，产生的水肿毒素经肠道吸收后进入血液，并引起毒血症，导致发病。猪突然发病，体温一般无明显变化（个别个体病初体温升高至40℃后恢复正常），精神沉郁，食欲下降甚至绝食，脸部、眼睑水肿并发蓝或黑，独自伏卧一角呈嗜睡状。病后期部分猪只的头顶部、颊部、眼睑等处皮肤高度肿胀，呼吸困难，叫声哑或尖。病初一肢先出现跛行，而后发展到四肢麻痹卧地不起，体表各部感觉钝弱。有的横卧、抽搐，即接近濒死期。