小麦的种子成熟后，在适宜的环境条件下，不能立即萌发，需要隔一段时间才能发芽，小麦种子的这一特性，称小麦种子的休眠。一般小麦种子的休眠期在0—12周，相对的讲，白皮小麦休眠期短，红皮和紫皮小麦的休眠期长，个别品种可达100天以上。
所谓休眠期就是种子在完成其形态上的成熟(叫种熟)后,具有生活力的种子在适宜条件下,暂时不发芽,须经一段后熟(叫胚熟)过程,使胚充分成熟后方能发芽,这段胚熟过程所历时间,叫种子的休眠期。休眠是各种农作物种子普遍存在的。
受环境因素影响是主要原因，无固定休眠期
小麦种子的休眠期在0—12周，相对的讲，白皮小麦休眠期短，红皮和紫皮小麦的休眠期长。
小麦种子外部不带稃壳，休眠是由于果种皮阻碍了氧气的通透所造成。