洋葱定植前要对葱苗进行选择与分级。选择根系发达、生长健壮、大小均匀的幼苗；淘汰徒长苗、矮化苗、病苗、分枝苗、生长过大过小的苗。并按幼苗的高度和粗度分级，一般分为三级：一级苗高15厘米左右，假茎粗0.8厘米左右；二级苗高12厘米左右，假茎粗0.7厘米；三级苗高10厘米左右，假茎粗0.6厘米左右。分级后可以把同样大小的苗栽种在一起，以便进行分类管理，促使田间生长一致。
洋葱适于浅栽，最适深度为2~3厘米。栽植过深，叶部生长过旺，鳞茎颈部增粗，特别在土质黏重的情况下，容易使鳞茎发育畸形并引起减产。栽植过浅，植株容易倒伏，鳞茎外露，因日照后变绿或开裂而影响品质。沙质土壤可稍深，黏重土壤应稍浅。秋栽为了保墒、抗冻宜稍深些，即使深栽，也必须是叶鞘顶部露出地面；春栽应略浅。
对叶鞘直径较大的大苗，在定植时进行剪叶，这对减少抽薹有一定的作用。但剪叶不能过量，剪叶越重，平均单株产量和亩产量降低越多，同时在越冬期腐烂率也越高。