萝卜生长发育过程可分为营养生长和生殖生长两个时期。一般第一年为营养生长期，形成肥大的肉质根，经过贮藏休眠，第二年进入生殖生长期，抽薹、开花、结实。但是在春季提早播种，也能在一年内完成整个生长发育周期。
1．营养生长期
营养生长期分为发芽期、幼苗期、叶生长期、肉质根生长盛期。
(1)发芽期 由种子萌动到第1片真叶展开为发芽期，约5～6天。此时的生长主要依靠种子内贮藏的养分供给，为异养生长。因此，种子的质量、贮藏年限等对苗期生长有很大的影响。此期主要是吸收根的生长，要求较高的温度和湿度。栽培中应注意防旱，保证全苗。
(2)幼苗期 从第1片真叶展开到萝卜“破肚”，这一阶段称为幼苗期，需15～20天。这个时期地上部分叶片分化加速，叶面积增大。幼苗具有5～6片真叶时，肉质根伸长、加粗。由于次生生长，根的中柱开始膨大，向外增加压力，其初生的皮层和表皮不能相应地生长和膨大，从下胚轴部位破裂，称为“破肚”。“破肚”历时5～7天。“破肚”结束，也是幼苗期结束的标志。
(3)叶生长期 又称莲座期，或肉质根生长前期，是从“破肚”到“露肩”，约20～30天。此期叶数不断增加，叶面积迅速增大，根系吸收能力加强，生长量加大，肉质根延长，地上部生长量仍超过地下部的生长量。此期末，肉质根已有一定大小，根头部开始膨大变宽，称之为“躇肩”。
(4)肉质根生长盛期 从“露肩”到收获，是肉质根生长最迅速的时期，约50～60天。此期叶片的生长逐渐减慢，达到稳定状态。大量的同化物质输送到肉质根内贮藏，肉质根迅速膨大，其生长速度超过地上部分。
2．生殖生长期
秋、冬季栽培的萝卜进入肉质根形成盛期，一般已经通过春化，但是由于气温逐渐降低，日照变短，未能抽生花薹。经过冬季贮藏，第二年春天种株定植在露地，在长日照、温暖的气温条件下，抽薹、开花、结果。
抽薹期吸收根开始生长，花茎抽出。从第一朵花开放至全株谢花为开花期，需25～40天。从全株谢花至种子成熟为结果期，约需50天。一般品种在结果期有的花仍陆续开花，故开花期和结果期没有明显的分界线，在时间上有一定的重叠。