虽然骆驼会反刍,但其少数解剖特征与真正的反刍动物有区别。成年驼上颌有两个切齿;骆驼缺少瓣胃,而反刍动物的第三胃分开,并且是胃内水分重吸收的部位;骆驼无胆囊,且蹄已退化成爪样脚趾,突出于肉垫之外。 在所有动物中骆驼是水的转换量最低的动物,并且它可以调整结肠水和盐的吸收量及肾的排泄量。骆驼不需要通过出汗去降低体温,因此保存了水分。骆驼的体温可以由凌晨的34℃增至午后的41℃以上。因为骆驼在白昼储存其热量,而到傍晚通过传导和对流散热而逐渐使体温降低下来。失水的骆驼会降低其代谢率,这样也可保存水分。与此同时,还能从行为上来适应,这主要表现为尽量减少太阳辐射的表面积和节制在白昼炎热的活动。
骆驼还会更换被毛,冬季为绒毛,夏季换为柔滑发亮有反射的驼毛。赤道的骆驼不脱毛,整年保持平滑而有反射的被毛。驼峰不是储水囊,也不是唯一的能量储库,其最大用途是集中体脂肪,而使皮下基本无脂肪,因而对于较冷的环境能有效地控制降温速度。
骆驼从饲料中摄取的水分量因季节、牧草以及牧场的不同而异。在秋季放牧时,骆驼每天的饮水量为4.5升,在春季每天可增至13升;山谷牧场中,骆驼每天从牧草上能得到24升水;而在盐碱草地放牧时,每天甚至可达30升。骆驼及使采食干饲料、秸秆和精料,缺水10天或10天以上也不会受到影响。从10月到翌年5月,植物中有许多水分,这时骆驼饮水量较少。
骆驼的饮水量相当大,饮水速度也相当快,在一分钟内能饮水10升~20升,不到10分钟即能饮到100升~120升,几乎占其体重的1/3。干渴的时候,骆驼能一次饮水130升。即使骆驼缺水相当严重,只要让其饮水一次和配给一些饲料就能完全恢复过来。有时骆驼几周没有饮水,这时只要供它饮水2次~3次,几个小时就能饮到200升水,因此,骆驼对水具有极强的代偿能力。
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