致病性是病原细菌在植物上建立寄生关系时对寄主造成破坏引起病变的特性。寄生性和致病性是不同的两种性状。根瘤病和荧光假单胞菌和植物都能建立寄生关系，但对植物一般不造成有害病变。大白菜软腐病菌的寄生性较弱，但在贮藏期却造成严重的腐烂。
1、致病性
致病性是病原细菌在植物上建立寄生关系时对寄主造成破坏引起病变的特性。寄生性和致病性是不同的两种性状。根瘤病和荧光假单胞菌和植物都能建立寄生关系，但对植物一般不造成有害病变。大白菜软腐病菌的寄生性较弱，但在贮藏期却造成严重的腐烂。
2、浸染途径
植物病原细菌对植物的侵入属被动侵入，即侵入时不能形成侵入结构，而只能从自然孔口和伤口侵入，气孔、水孔、皮木（孔）和蜜腺等是细菌侵入的自然孔口。棉花角斑病菌从气孔侵入引起角斑病。柑橘溃疡病菌和桑疫病菌从气孔和皮孔侵入引起柑橘溃疡病和桑疫病；水稻白叶枯病菌通过稻叶水孔侵入；梨火疫病菌则通过蜜腺侵入侵入。
风雨、冰雹、冻害、昆虫、线虫等自然因素以及各种农事操作活动如翻耕、施肥、嫁接、收获及运输等造成的伤口也是细菌侵入的极好途径。一般来说，从自然孔口侵入的细菌能通过伤口侵入，反之，从伤口侵入的细菌不一定能从自然孔口同植物建立寄生关系。例如：大白菜软腐细菌和根瘤土壤杆菌只能从伤口侵入，很少从自然孔口侵入。
寄生性弱的细菌一般都是从伤口侵入的；而寄生性强的细菌既能从伤口侵入，又能从自然孔口侵入。在重要的植物病原细菌类群中，假单脑胞菌属和黄单胞菌属细菌以自然孔口侵入为主。土壤杆菌属、棒形杆菌属和欧文氏菌属细菌则以伤口侵入为主，韧皮部杆菌属、植原体属和螺原体则需由昆虫取食造成的伤口侵入。
植物病原细菌在植物体内的分布可分为局部性分布和系统性分布两类。
前者细菌局限于薄壁组织，通过细胞间蔓延，并在死亡细胞中繁殖，导致局部性病变如叶斑，腐烂和肿瘤等；
后者细菌通过薄壁组织或水孔进入维管组织，主要在维管组织的木质部或韧皮部蔓延。茄青枯病菌在木质部繁殖和蔓延购成萎蔫症状。水稻白叶枯病菌在薄壁细胞中繁殖及蔓延较慢，只能形成局部枯斑，而进入维管组织后则顺着叶脉很快蔓延并形成长条形叶枯症状。
3、传播途径
植物病原细菌的传播途径有雨水、介体生物、种苗、嫁接等。细菌在植物组织中增殖，以菌脓的形式外渗至植物体表，雨露和水滴的飞溅使细菌在植物之间传染。所以许多植物细菌病害的发生轻重同降雨的多少密切相关。此外，病原细菌一般只能在有水的情况下才能成功侵入植物。
传播病原细菌的生物介体有昆虫和线虫。玉米细菌性萎蔫病菌可由多种昆虫传播，其中玉米啮叶甲是主要传染介体；黄条跳甲、花椿象的成虫、菜青叶、小菜蛾、菜螟、大猿叶甲幼虫等均能携带并传播大白菜软腐细菌；蜜蜂是梨火疫病传染的重要介体；柑橘黄龙病的传播介体是木虱。线虫介体中比较肯定的是小麦粒线虫传播小麦蜜穗病。此外，线虫同一些病原细菌如青枯病菌、棒形杆菌形成复合病原。
一些植物病原细菌可以在种子或无性繁殖材料（块根、块茎、鳞茎）内外越冬越夏，随着种子和苗木的调运而传播。水稻白叶枯病菌、柑橘溃疡病菌、马铃薯环腐病菌、甘薯瘟病等均可通过种苗扩散的方式进行远距离传播。植原体、木质部难养菌和韧皮部杆菌可通过嫁接而传染，并随嫁接而远距离传播，施用含有这些病原菌的未腐熟肥料也能传染给无病田块。其他病原细菌在土壤中存活期较短、但可在病残组织中存活，病残体中的病原细菌在低温及干燥的条件下存活期较长。所以妥善处理病残组织可起到抑制病原细菌传播的作用。