叶龄比秧龄更能准确地反映植株的生理年龄和实际生育进程。
水稻叶龄是指主茎的出叶数目，水稻秧龄是指秧苗的生育天数。二者都是用来表示水稻植株生育进程的。
叶龄的计算以主茎上长出的最新叶片为准，如主茎上长出第7张叶片时，叶龄为7；当第8张叶片未完全展开时，以展开部分占第7叶的比例计为小数，如展开叶长度达第7叶长度的1/3时叶龄计为7.3。秧龄的计算一般以出苗后秧苗经历的天数计。以上是单个植株计算叶龄和秧龄的方法，在实际应用中往往是针对群体平均值来表示。叶龄比秧龄更能准确地反映植株的生理年龄和实际生育进程。原因在于用天数表示的秧龄受外界环境影响较大，相同天数的秧苗其实际生育进程往往并不相同，而对于叶龄来说，由于其与分蘖、根系、节间和穗分化之间的同伸关系比较稳定，不易受外界条件影响，叶龄相同的秧苗生育进程基本相同。因此，在生产上常用叶龄来推算植株的生育进程。