中国只有新疆和甘肃敦煌一带出产哈密瓜。1959年考古工作者在吐鲁番的阿斯塔那古墓群发掘的晋墓中,出土了半个干缩的哈密瓜,在另一座唐墓中又出土了两块哈密瓜皮。这说明早在1000多年以前,新疆已有哈密瓜的种植,并且曾被列为贡奉皇帝的珍品。清初张寅之在其所著《西征纪略》中更是绘声绘色地描写了他在河西走廊目睹当时专给皇帝运送哈密瓜的一番情景:“路逢驿骑,进哈密瓜,百千为群。人执小兜,上罩黄袱,每人携一瓜,瞥目而过,疾如飞鸟。”如此派头,足与唐时从南方给唐玄宗、杨贵妃万里飞马贡荔枝的盛况相媲美了。
新疆地处我国西北内陆,远离海洋,四周高山环绕,海洋湿润气流很难到达,而吐鲁番则位于新疆天山东部博格达山南麓,吐鲁番盆地中心,雨量很少,气候干燥。这里的气温日夜变化很大,人们用“早穿皮袄午穿纱”来形容这里昼夜温差之大。正是这看似恶劣的气候,使这里生产出了优质瓜果。由于阴雨天少,日照时间长,植物可以充分地进行光合作用,制造出大量的淀粉、糖类等物质。一到夜间,气温又会变的很低,植物的呼吸作用减弱,这样就减少了养分的消耗。所以果实中能够积累大量的营养物质,不但个儿长的大,而且养分充足。这就是吐鲁番出产的瓜果又大又甜的秘密[4]。
哈密瓜之名始于康熙年间,则是有籍可据的。清《新疆回部志》云:“自康熙初,哈密投诚,此瓜始入贡,谓之哈密瓜。”光绪年间进士、翰林院编修宋伯鲁的一首诗《食哈密瓜》更是再清楚不过的重述了哈密瓜入贡得名的这段史实:龙碛漠漠风抟沙,胡驼万里朝京华,金箱丝绳慎包匦,使臣入献伊州瓜,上林珍果靡不有,得之绝域何其遐,金盘进御天颜喜,龙章凤藻为褒嘉。
哈密瓜分布面广。全疆十三个地区和自治州普遍都有种植。名产区东疆有哈密,南疆有伽师以及吐鲁番盆地的吐鲁番、鄯善和托克逊三县。北疆的米泉、石河子、沙湾都是后起之秀。吐鲁番和伽师素有哈密瓜乡之称。
早在元、明时期,哈密瓜已广为种植。元初李志常在《长春真人西游记》赞道:甘瓜如枕许,其香味盖中国未有也。
天山南北的多数绿洲,都可以种植哈密瓜。全疆现年产鲜瓜约50万吨。哈密瓜的著名产区为哈密地区、吐鲁番盆地。
哈密瓜紧邻沙漠的南疆伽师、麦盖提、皮山、于田和北疆下野地、精河、五家渠等地。其中以吐鲁番地区所产之红心脆甜瓜最为出类拔萃。这种瓜现已成为出口的高档商品(售价高出一般水果二到四倍)而远涉重洋。瓜的外形呈长卵圆,重2—3公斤,皮色灰绿而果柄处布有粗网纹,瓜肉色如晶玉,甘美肥厚,芳香醇郁,细脆爽口。咬上半牙,唇上就像抹上一层粘粘的蜜糖。由于这类甜瓜以鄯善县东湖一带所产者最优,故俗有“新疆甜瓜甲天下,东湖甜瓜甲新疆”之说。哈密瓜之所以品质优良,自然与新疆的土壤、水利、气候有密切关系,而新疆农民千百年来积累下来的栽培甜瓜的丰富经验,更是哈密瓜得以不断发展的重要条件。
中国各地广泛栽培。世界温带至热带地区也广泛栽培。
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