据植株的外观如矮化、变形、侧枝生长、症状颜色与形状可以判断其是否缺少某类元素。症状的出现可分为三大类:
1.症状发生在下位叶(老叶),上位叶则不显著:镁、钾。
2.症状发生仅限于植物幼叶、顶梢生长点:钙、铁、硫、硼、铜锰、锌。
3.症状同时发生在上位及下位叶,但以下位叶较严重:氮、磷。
如：缺氮植株生长矮化，叶片发黄，大部分从老叶开始。缺磷植株矮化，暗绿，茎小叶薄，叶柄出红绿或蓝绿。缺钾一般出现在老叶，叶缘发黄，向内扩展并使叶卷曲。缺镁老叶叶脉间失绿，并逐渐枯死。缺铁幼叶叶脉间失绿，初期在最小的叶脉上产生黄绿相件的网纹，从顶端向老叶发展。缺锰植株先端叶脉部失绿，逐渐发展成为坏死组织而脱落。缺硼根系不发达，生长点坏死，花发育不全。缺锌节间短，叶小，叶脉间缺绿。缺钼老叶先退绿，叶肉呈黄色，叶尖枯焦，严重时植株死亡。缺钙植株顶梢黄化，并逐渐枯死，新叶扭曲，生长缓慢，但全株为绿色。缺铜新梢不张开，幼叶卷曲，叶尖坏死，植株灰绿。