喜欢单独或成对在干燥的褐露岩坡上活动，清晨和黄昏常下到山谷间觅食，晚上则在草丛或灌丛中过夜，无固定栖息地，每晚都变换栖居位置。飞行快速，常做直线飞行，受惊后多飞往高处。奔跑快速，飞翔力亦强，常作直线短距离飞行，受惊时即飞向高处，隐蔽在灌丛深处，不易发现。[1]
鸣声响亮，春天繁殖季节鸣声频繁。在黎明时，雄鸟栖止在较高的山岩或树桩上高声鸣叫。一鸟高鸣，若干雄鸟从不同方向的山顶上响应，此起彼伏。鸣声略似“行不得也哥哥”。雄鸟好斗，一般认为“一山头一鹧鸪，越界必斗”。猎人常以雌鸟作诱子，关闭在有活门的鸟笼中，放在山林中以诱捕雄鸟。[1]
鹧鸪是杂食性鸟类，嗜食蚱蜢、蚂蚁及其他昆虫，同时亦食野生果实、杂草种子和植物嫩芽。秋收后，常到耕田内啄食遗落的谷粒，或偷食黄粟、甘薯、半夏等。也食果肉、草籽和稻粒，还有蟋蟀和其他昆虫。