火花塞的正常工作外貌
如果发动机正常运转，燃油质量和空燃比符合要求，火花塞使用一段较长时间后，绝缘体裙部为灰白色、灰黄至灰褐色。有的呈铁锈色或红色，是无铅汽油的添加剂造成的。两电极呈现褐灰色至微黑色，有轻微损耗。这是正常的工作外貌，说明火花塞热值与发动机匹配良好，整个系统工况正常。
过热
如果火花塞热值偏低，工作时吸收热量多，温度过高，绝缘体裙部被灼烧至“白炽”状态。严重时会出现早期电火，产生很高的温度将电极熔化。空燃比太大也可能产生此种现象。
如果过热太严重，点火提前角太大或使用低辛烷值燃料，则可能产生“爆燃”，导致中心电极熔化，绝缘体裙部损坏或端面被“烧酥”，其后果是点火中断，汽缸损坏。
如果使用含铅量过高的汽油，绝缘体局部会出现一层灰黄色釉。这种釉层是铅的氧化物，在高速运行产生过热时出现，称为“釉化”或“铅污损”。在急加速或高负荷行驶时易断火。
若发现火花塞过热，必须更换热值较高的火花塞，例如将K6TC换成K7TC。
过冷
如果火花塞热值偏高，发动机在低速和低负荷工况下连续运行，火花塞发火端吸收热量少，温度若低于自净温度则不能将混合气燃烧产生的沉积物烧掉，于是出现“过冷”的工作外貌。按沉积物的不同，可分为“积炭”和“油污”。
积炭
绝缘体裙部、电极和壳体表面上覆盖一层毛茸茸的黑色无光泽炭灰。如果空燃比太小，进入汽缸的混合气太稠，或空气过滤器严重污染，混合气不完全燃烧所发生的炭粒便附着于发火端表面，在裙部表面温度低于自净温度、不能将炭粒烧净的情况下，产生“积炭”。
油污
火花塞发火端被油光发亮的炭灰或油炭覆盖。
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