生菜又称叶用莴苣，是无土栽培的常栽叶菜之一。生菜的外叶较少，品质鲜嫩，广泛用作生食。在西欧、北美是栽培最广泛‘的蔬菜之一。现我国对生菜的消耗量日益增加，栽培面积也日益扩大。
生菜属喜冷凉的耐光性作物，其性耐寒，抗热性不强，喜潮湿，忌干燥。适宜于春、秋季栽培。夏季栽培一般选择半结球类型的品种。
生菜属浅根系蔬菜，须根发达，土壤栽培的主要根群分布在上层，其根系吸收能力弱，需要氧气含量高。用配合基质要明显强于土壤栽培。氮素对幼苗生长和产品形成有极其重要的作用，在整个生育期中不能缺氮。