麦叶蜂以幼虫为害麦叶，从叶边缘向内咬成缺刻，重者可将叶尖全部吃光。初孵幼虫多在其附近较矮的麦苗心叶或嫩叶上取食, 为害成缺刻或短条, 宽度为0.3-0.5mm;2 龄幼虫为害宽度为1-1.8mm; 3 龄1~ 3mm, 并出现似剪刀横断的为害状; 5龄幼虫咬食宽度可达8mm。3龄前多集中在下部叶片或比较矮的无效分蘖上取食, 3 龄以后始为害有效分孽的上部叶片，且食量在四龄以后迅速大幅度增长。
麦叶蜂在冬季气温偏高、土壤水分充足、春季气温度适宜、土壤湿度大的条件下容易发生，危害严重；沙质土壤麦田比粘性土受害重。