雄性不育指花药或花粉不能正常发育的现象。雄性不育的植株，雌蕊能正常发育。
雄性不育系，雌雄同株植物中，雄蕊发育不正常，不能产生有功能的花粉，但它的雌蕊发育正常，能接受正常花粉而受精结实，并能将雄性不育性遗传给后代的植物品系。
植物花朵中的雄蕊发育不全，不能使雌蕊受精结实的现象称为雄性不育。
具有雄性不育特性的优良作物品系称为雄性不育系（简称不育系）。
在某些蔬菜的大量植株中，有时可找到少数由于自然变异产生的雄性不育植株。雄性不育的植株和正常植株相比，形态上往往有些差异。如大白菜的雄性不育株，花小、花冠颜色淡、花药萎缩，不产生花粉;或者有花粉而不能萌发。将这些原始不育株加以选育，有可能获得雄性不育系。此外，还可以通过远缘杂交、人工引变、引种等方法以获得雄性不育系。
利用不育系作母本，与组合力强的优良父本（品种或自交系)杂交以繁殖一代杂种，可获得大量优良的杂交种子，并节省人工去雄杂交的劳力；且能防止亲本长期自交后引起生活力衰退。
由于不育系本身不能交繁殖，为了繁殖不育系的种子，一般需要再选出保持系。保持系的其他性状都和不育系相同，但是它的花粉则是正常可育的。
雄性不育（Genetic Male Sterility）:花药或花粉不能正常发育的现象。一旦形成，是可遗传。雄性不育的植株，雌蕊能正常发育。
雄性不育系是由遗传上稳定、雌蕊正常而花粉失去正常功能，必需依靠外来正常花粉授粉才能结实的植株所构成的品种或品系。