大白菜的世代生长可分为营养生长阶段和生殖生长阶段。每个生长阶段还可以依器官发生过程分为若干时期。
（1）营养生长阶段 可分为下列5个时期： ① 发芽期。主要靠种子贮藏养分生长。种子吸水，胚开始萌动，胚根突出形成主根，子叶出土。当子叶完全展开，两个基生叶显露时即“拉十字”，这是发芽期结束和幼苗期开始的临界期。② 幼苗期。是指从“拉十字”到幼苗形成一个“叶环”的叶子为止，此时称“团棵”。 ③ 莲座期。幼苗团棵以后再长两个叶环成莲座状。莲座末期心叶开始抱合，称为“卷心”，是莲座期结束的临界特征。在莲座前期应促进莲座叶的生长，后期要适当控水，抑制莲座叶的生长，以促进球叶的形成。
④ 结球期。从开始卷心到叶球长成。结球期又分为前、中、后三期。栽培上首先要把结球期安排在最适宜的生长季节里，并加强肥水管理和病虫害防治。⑤ 休眠期。大白菜在条件不适宜的情况下被迫休眠，此期间没有光合作用，只有呼吸作用，外叶的部分养分仍向球叶输送。
（2）生殖生长阶段 可分为3个时期： ① 抽薹期。经休眠的种株在次年春初花薹在植株内开始缓慢生长，定植后逐渐恢复生长并抽生茎叶和一级分枝，开始开花为抽薹期的临界特征。② 开花期。从开始开花起进入开花期，随着全株的花先后开放，花枝也迅速生长，第二、三级分枝也相继长出。③ 结荚期。花谢后，果荚生长、种子发育、充实至成熟为结荚期。
大白菜生长发育可划分为发芽期、幼苗期、莲座期、结球期、休眠期（以上为营养生长阶段）、抽薹期、开花期、结荚期（以上为生殖生长阶段）。
（1）营养生长阶段 可分为下列5个时期： ① 发芽期② 幼苗期③ 莲座期④ 结球期⑤ 休眠期。
（2）生殖生长阶段 可分为3个时期： ① 抽薹期② 开花期③ 结荚期。
大白菜的生长发育过程分为营养生长和生殖生长两个阶段。
营养生长阶段又可分为以下几个时期：1〕发芽期：从种子萌动发芽到出土、真叶显露为发芽期。在适宜的温度和土壤水分条件下约需3－5天。2〕幼苗期：从真叶显露到5－8片叶展开，形成第一个叶环。早熟品种幼苗期发生5片叶，约需12－15天。晚熟品种幼苗期发生8片叶，约需17－18天。3〕莲座期：幼苗期结束后再发生两个叶环形成莲座。植株中心发生的幼小心叶开始抱合，即为莲座期结束的特征。这一时期早熟品种约经过20－21天，晚熟品种约27－28天。4〕结球期：从心叶开始抱合到叶球形成。早熟品种约需25－30天，晚熟品种约需50天左右。5〕休眠期：叶球因气候转冷被迫进入休眠。
在东北冬季气温较低的地区，大白菜通过低温春化后，在长日照条件下即可进入生殖生长阶段，其过程可分为抽苔期、开花期和结荚期等三个时期。