虽然谷子是众所周知的耐旱作物和营养食物，但是，在干旱日趋严重、富贵病增长、杂粮热日益升温的形势下，谷子生产面积却在萎缩，小米食品也从餐桌上退出了主食位置。目前全国谷子年总产150万吨，加工成小米不足100万吨，全国年人均消费量仅0.75公斤，甚至许多人只有在生病、生小孩时才想起来吃小米。
主要在于两方面的问题没有得到有效解决，一是生产方式与生产力发展水平的不匹配。目前，小麦、水稻、玉米等主要作物均实现了以除草剂和配套机械为核心的轻简化生产，而谷子仍沿用人力、畜力为主的落后生产方式。造成这种局面的主要原因在于三个方面。
谷子自身特性导致的间苗除草难题。谷子是小粒半密植性作物，1.0kg种子多达30万粒，每亩用种量仅130g～260g，如此小的播种量不仅难以均匀播种，农民在谷子生产上一直采用大播种量（750g/亩～1500g/亩）保证全苗、再人工间苗的栽培方式；同时，普通谷子品种缺乏适宜的除草剂，谷田除草一直靠人工作业。人工间苗、除草不仅劳动繁重，而且苗期一旦遇到连阴雨，极易造成苗荒和草荒，常年因此减产30％左右。
缺乏生产机械。谷子种植零星分散，又主要种植在丘陵山区，中大型机械很难作业，而且生产机械销量也有限，导致农机科研和生产企业不愿开展谷子生产机械研发。同时，谷子籽粒小、播种精度要求高、收获脱粒时籽粒与秸秆分离困难，导致谷子生产机械研发也存在很多技术难题。
研究队伍小、缺乏经费。谷子是非主要作物，不易被各级政府重视，国家和地方科技主管部门往往抓大放小，导致谷子被边缘化，导致谷子科研队伍日渐萎缩，特别是在1990年至2005年的15年间，全国谷子科研单位撤销了一半，研究人员仅剩80人左右，结果谷子整体研究水平远远落后于主要作物。
二是小米食品加工技术与快节奏的生活方式的不匹配。现在小米食品加工技术方面远落后于时代。如今小米的食用方式仍以熬粥为主，除少量用于煎饼、锅巴、烧饼加工外，很少用于日常食品加工。除研究队伍和研究经费的限制外，也与小米本身的特性有关，因为小米不含面筋，难以成团；淀粉颗粒大、呈三角形、又容易回生，导致适口性差；不饱和脂肪酸含量高虽是优点，但却导致食品容易酸败，保质期短。
上述难题导致谷子难以用于食品加工，而现代快节奏的生活方式下，人们越来越依赖加工的成品或半成品食品，特别是早晨,传统早餐小米粥逐步被面包牛奶、豆浆油条取代。
消费量的下降导致谷子生产面积萎缩。
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